Eté 1984 Lara, fille de Lord Henshingley Croft, connaît une jeunesse dorée au sein de la haute aristocratie. Elle grandit, entourée de serviteurs, et, petite fille déjà animée par l'esprit d'aventure, elle montre fort peu de goût pour les mondanités et les bonnes manières.
A 11 ans, elle entre au Collège de Wimbledon pour jeunes filles. A l'âge de 16 ans, elle est placée dans l'une des écoles privées les plus réputées du Royaume de Sa Gracieuse Majesté, pour y passer son diplôme de fin d'études secondaires. Tout en louant ses remarquables résultats scolaires, ses bulletins trimestriels soulignent qu'un mode de vie plus discipliné serait bénéfique à la jeune fille, qui souffre d'une nature par trop impulsive et romantique.
La perspective de cet éloignement forcé trouve facilement grâce aux yeux de Lara, excitant à souhait son imagination. En outre, avec les longues vacances d'été qui commencent, l'école paraît bien loin. Lara vit alors des journées idylliques à monter à cheval, à nager, à construire des cabanes dans les arbres et à explorer toute l'étendue du domaine des Croft - s'aventurant même bien au-delà… Jalouse de sa solitude, Lara quitte souvent le manoir parental dès l'aube pour ne rentrer qu'à la nuit tombée, au grand désespoir de sa mère qui passe régulièrement des heures à appeler ses amis pour tenter de retrouver la trace de son enfant terrible.
C'est lors d'une telle soirée d'inquiétude maternelle que la vie de Lara devait basculer. Alors qu'elle rentrait bien tard, fidèle à son habitude, Lara surprit une grande conversation entre ses parents. Inquiets de l'insouciance de leur fille, ils envisageaient un voyage en Europe. Lara s'y rendrait accompagnée de sa tante, enseignante, afin d'y découvrir de manière studieuse l'histoire européenne. Non seulement elle élargirait ainsi ses centres d'intérêt lors de ce voyage à vocation pédagogique, mais elle tirerait un profit certain d'une visite des principaux sites d'intérêt historique de l'Europe.
Lara fut immédiatement enchantée à l'idée d'un voyage à l'étranger, mais la pensée d'être accompagnée de sa tante, quelque peu guindée, émoussa rapidement cet enthousiasme. A la simple pensée d'être chaperonnée, sermonnée et surveillée 24 heures sur 24, elle ne put retenir une grimace de dépit.
Alors qu'elle faisait les cents pas derrière la porte, Lara aperçut l'exemplaire du National Geographic posé sur la table du hall. Un nom familier figurait sur la couverture, celui du Professeur Werner Von Croy. Archéologue réputé, Von Croy avait un jour donné, à l'école de Lara, une conférence destinée aux élèves aussi bien qu'à leurs parents. Ces quelques heures avaient produit une forte impression sur Lara, pour qui ce fut une révélation : elle voyagerait au loin connaissant maintes aventures exotiques. Von Croy devint dès lors une source d'inspiration pour Lara. A la simple vue de son nom en couverture du National Geographic, les souvenirs qu'il avait racontés, les endroits qu'il avait évoqués lui revinrent soudain avec une telle vivacité qu'ils prirent la force de souvenirs vécus, exacerbant son désir de découvrir de nouvelles contrées.
